Anguille

Biologie et morphologie

L'anguille européenne (Anguilla anguilla) est un poisson téléostéen au corps serpentiforme, recouvert d'un mucus épais qui lui permet de se faufiler dans les substrats les plus fins. Sa peau porte de minuscules écailles cycloïdes enfouies dans le derme, pratiquement invisibles à l'œil nu. La coloration varie selon le stade : les juvéniles et adultes en phase de croissance arborent un dos brun-verdâtre à noir, le ventre jaunâtre — c'est la phase « anguille jaune ». Avant la migration reproductrice, l'animal bascule en « anguille argentée » : flancs métalliques, grands yeux développés, la transformation est spectaculaire.

Les femelles atteignent 150 cm pour 6 kg, les mâles restant bien plus petits (40-50 cm en général). Le record de France est établi à 5,6 kg. La durée de vie peut dépasser 20 ans en eau douce, ce qui en fait l'un des poissons les plus longévifs de nos rivières.

Habitat et répartition en France

L'anguille colonise la quasi-totalité des eaux douces françaises accessibles depuis la mer : fleuves, rivières à courant lent, canaux, étangs, mares et zones humides côtières. Elle affectionne particulièrement les fonds vaseux et encombrés — racines immergées, berges creusées, embâcles — où elle s'enfonce le jour pour se reposer.

Les populations les plus denses se trouvent dans les bassins fluviaux à connexion marine directe : la Loire et ses affluents (Allier, Vienne), la Garonne, le Rhône dans sa partie aval, ainsi que les étangs littoraux du Languedoc comme l'étang de Thau ou les lagunes camarguaises. En Normandie et Bretagne, les rivières côtières (Sélune, Vilaine, Aulne) constituent des axes migratoires majeurs. À l'intérieur des terres, les étangs de Dombes ou de Sologne abritent des populations remarquables.

Alimentation et comportement

Prédatrice opportuniste et strictement nocturne, l'anguille chasse dès le crépuscule. Son régime est carnivore et varié : vers de terre emportés par les pluies, larves d'insectes, écrevisses, petits poissons (gardons, goujons), grenouilles et même charognes. Son odorat exceptionnel compense une vue limitée dans les eaux turbides — elle localise ses proies à distance grâce à des chémorécepteurs très développés.

En hiver, lorsque la température descend sous 8 °C, l'anguille entre en léthargie partielle, enfouie dans la vase. L'activité reprend franchement dès avril-mai pour culminer en été. Le comportement de migration anadrome est unique : chaque individu ne se reproduit qu'une fois dans sa vie, parcourant jusqu'à 6 000 km vers la mer des Sargasses (Atlantique nord) avant de mourir après la ponte.

Techniques de pêche

La technique reine reste la pêche au ver de fond de nuit. On utilise un bas de ligne court (20-30 cm) en fluorocarbone 20/100, un hameçon vermé n°4 à n°6, et une petite plombée posée sur le fond. Le ver de terre reste l'appât le plus efficace, suivi du ver de vase et du ver de fumier. Pour les spécimens, le vif (petit gardon ou ablette) monté sur hameçon simple pose sur fond donne d'excellents résultats.

La pelote de vers — une grappe de 3 à 4 vers emmêlés — augmente le volume olfactif de l'appât et attire l'animal de plus loin. Canne télescopique ou canne à poser de 2,7 à 3,3 m, moulinet bas de gamme toléré (l'anguille ne combat pas en puissance), mais préférez une ligne sans nœuds inutiles car l'animal s'enroule sur lui-même dès la ferrade. Gants conseillés pour la manipulation — le mucus rend toute préhension difficile.

Meilleures saisons et horaires

La période idéale s'étend de juillet à septembre, lors des nuits chaudes et orageuses. Une pression atmosphérique en baisse, une légère pluie tiède, des températures nocturnes supérieures à 18 °C : ces conditions déclenchent une activité maximale. Les meilleures touches arrivent dans les deux premières heures suivant le coucher du soleil et à nouveau avant l'aube. Les nuits de nouvelle lune, sans clarté lunaire, sont traditionnellement réputées meilleures.

Réglementation

L'anguille est classée en espèce en danger critique d'extinction (UICN). En France, la pêche de loisir est soumise à une taille légale minimale de 30 cm, mais cette règle varie selon les départements — certains arrêtés préfectoraux imposent 22 cm pour la civelle. Des quotas de capture s'appliquent dans plusieurs bassins, et des périodes de fermeture estivale ou automnale sont en vigueur localement pour protéger les migrantes argentées. Renseignez-vous impérativement auprès de votre fédération de pêche départementale avant toute sortie. La pratique du no-kill est fortement recommandée pour contribuer à la reconstitution des stocks.

Questions fréquentes

Comment distinguer une anguille d'une lamproie ?

La lamproie ne possède pas de mâchoires articulées mais une ventouse buccale circulaire garnie de dents. L'anguille a une bouche terminale avec une mâchoire inférieure proéminente, des nageoires pectorales visibles et une peau recouverte de mucus épais. La confusion est rare dès qu'on observe la tête.

Peut-on pêcher l'anguille de jour ?

Techniquement oui, mais les chances restent faibles. L'anguille est quasi inactive à la lumière, réfugiée sous les pierres ou dans la vase. En cas de ciel très couvert, d'eau colorée ou dans des milieux très encombrés, quelques touches diurnes sont possibles — mais la nuit reste incontournable pour des résultats réguliers.

Comment dessécher l'anguille après capture pour la manipuler ?

Inutile de « dessécher » l'animal : frottez simplement vos mains avec du sable ou de la terre sèche avant de saisir l'anguille. Le sable neutralise instantanément le mucus et assure une prise ferme. Évitez les serviettes en tissu qui s'enchevêtrent dans les dents et blessent le poisson si vous pratiquez le no-kill.