Biologie et morphologie
La lamproie marine (Petromyzon marinus) est l'un des vertébrés les plus primitifs d'Europe. Dépourvue de mâchoires, elle possède une bouche ventrale en forme de ventouse armée de dents cornées disposées en cercles concentriques — une adaptation redoutable à son mode de vie parasite. Son corps cylindrique, serpentiforme, peut atteindre 120 cm pour un poids maximal de 3 kg. La peau est lisse, sans écailles, avec des teintes bronze à brun-olive sur le dos et un ventre crème. On la distingue facilement par ses sept paires d'orifices branchiaux en rangée derrière l'œil unique et son absence de nageoires paires. Le record de France est homologué à 2,5 kg.
Habitat et répartition en France
Espèce amphidrome, la lamproie marine vit en mer la majeure partie de sa vie adulte, puis remonte les grands fleuves pour se reproduire. En France, les populations les plus importantes fréquentent la Gironde et ses affluents (Dordogne, Garonne), la Loire et ses tributaires comme la Vienne ou l'Allier, ainsi que le Rhône dans une moindre mesure. Elle affectionne les cours d'eau à fort débit, aux eaux bien oxygénées, avec des fonds de graviers propres indispensables à la construction des nids. Les adultes remontants se tiennent près du fond, dans les chenaux profonds et les zones de courant modéré.
Alimentation et comportement
En mer, la lamproie marine est un ectoparasite redoutable : elle s'attache à des poissons hôtes (saumons, truites de mer, maquereaux) grâce à sa ventouse, perce les tissus et se nourrit de sang et de mucus. En rivière lors de la migration de reproduction, elle cesse quasi totalement de s'alimenter — son tube digestif s'atrophie progressivement. Elle remonte contre le courant de février à avril, souvent de nuit, en groupes parfois importants. Le frai a lieu de mars à juin sur des radiers graveleux. Après la reproduction, les adultes meurent systématiquement. Les larves (ammocètes) s'enfouissent dans les sédiments et se filtrent pendant plusieurs années avant la métamorphose.
Techniques de pêche
La lamproie marine relève quasi exclusivement de la pêche professionnelle réglementée, notamment sur la Gironde et la Dordogne. Les engins traditionnels utilisés sont :
- La nasse à lamproie : piège en osier ou en grillage, posé en fond de rivière dans les zones de courant, orienté contre le flux migratoire. Technique ancestrale encore pratiquée sur le Bassin Garonnais.
- Le filet dérivant : utilisé de nuit sur les grands chenaux, il intercepte les individus en migration active.
Pour le pêcheur amateur, la capture directe est très encadrée. En dehors des périodes de pêche autorisées sur certains linéaires, la lamproie marine n'est pas une cible sportive au sens classique. Aucun montage à leurre ou à appât n'est pertinent compte tenu de son comportement non prédateur en rivière.
Meilleures saisons et horaires
La montaison printanière constitue la seule fenêtre d'observation et de capture légale significative. La période optimale s'étend de fin janvier à fin avril, avec un pic en mars sur la Gironde lorsque les températures d'eau oscillent entre 8 et 14 °C. Les sorties nocturnes, par eaux légèrement turbides après une crue modérée, sont les plus productives pour les professionnels. En journée, les individus se tiennent au fond dans les zones abritées du courant principal.
Réglementation
La lamproie marine bénéficie d'un statut de protection renforcé. Elle est inscrite à l'annexe II de la Directive Habitats (espèce d'intérêt communautaire). En France :
- Sa capture par les pêcheurs amateurs est interdite dans la majorité des départements.
- La pêche professionnelle est soumise à quotas annuels et licences délivrées par les DDTM, notamment sur le domaine public fluvial de la Gironde.
- Aucune taille légale de capture n'est fixée pour les amateurs car la pratique est généralement prohibée.
- Consultez systématiquement la réglementation locale auprès de votre fédération départementale de pêche et de l'OFB avant toute démarche.
Questions fréquentes
Peut-on consommer la lamproie marine pêchée soi-même ?
La lamproie à la bordelaise est un plat gastronomique emblématique du Sud-Ouest, mais les individus destinés à la consommation proviennent exclusivement de pêcheurs professionnels agréés. La capture amateur étant prohibée, toute consommation personnelle issue d'une prise illégale engage la responsabilité pénale du pêcheur.
Comment distinguer la lamproie marine de la lamproie de rivière ?
La lamproie marine (Petromyzon marinus) se distingue par sa taille nettement supérieure (jusqu'à 120 cm contre 50 cm pour Lampetra fluviatilis), ses dents plus développées et sa pigmentation plus contrastée. En période de montaison, la présence simultanée des deux espèces sur les mêmes fleuves (Loire, Gironde) peut prêter à confusion pour les non-initiés.
La lamproie marine est-elle une espèce menacée en France ?
Les populations françaises sont considérées comme vulnérables selon l'UICN France. La fragmentation des cours d'eau par les barrages constitue le principal facteur limitant, malgré les passes à poissons installées sur la Garonne et la Loire. Les programmes de restauration menés par l'OFB et les agences de l'eau visent à améliorer la continuité écologique sur les axes migratoires prioritaires.
⚠️ La réglementation de pêche peut varier selon les départements et les cours d'eau. Consultez toujours votre Fédération de Pêche départementale avant de sortir.